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Les 1 000 premiers jours de la vie d'un bébé sont essentiels à sa croissance et à son développement - c'est-à-dire généralement de la conception jusqu'à l'âge de 2 ans environ. Pendant cette période, le cerveau se développe et change plus qu'à n'importe quel autre moment de leur vie ! Ce développement rapide permet aux enfants d'acquérir rapidement toute une série de compétences, comme marcher, parler et lire.
Il existe de nombreuses façons de favoriser le développement du cerveau des enfants. L'alimentation joue un rôle clé pour poser les bases de la mémoire, de l'apprentissage et des compétences cognitives. Manger une grande variété d'aliments est important pour l'apprentissage de la petite enfance. En veillant à ce que ton enfant reçoive l'alimentation dont il a besoin, tu le prépares à un développement réussi, à l'apprentissage de la petite enfance et à la croissance cognitive.
Des vitamines et des nutriments spécifiques favorisent la santé du cerveau, notamment :
Plongeons plus profondément et explorons comment chacun de ces nutriments affecte le développement du cerveau.
Certains nutriments soutiennent les neurones, les cellules nerveuses qui transmettent les informations dans tout ton corps ainsi que vers et depuis ton cerveau. Les neurones sont recouverts d'une substance appelée myéline, qui les aide à transmettre les informations rapidement et efficacement. Le fer et la vitamine B12 favorisent la formation de la myéline.
D'autres vitamines, comme B6 et folate, jouent un rôle dans la production et le développement des neurotransmetteurs, les messagers qui transmettent les informations des neurones aux cellules dans tout le reste de notre corps. Les neurotransmetteurs sont importants pour la concentration, le traitement des informations et l'attention. Les vitamines peuvent soutenir les fonctions cérébrales, favoriser le développement des voies neuronales chez les enfants et apporter un coup de pouce au soutien cognitif.
La nutrition joue un rôle essentiel dans le développement du cerveau de ton enfant. Une alimentation équilibrée et nutritive qui comprend ces vitamines et nutriments essentiels peut aider à assurer un développement cognitif, social et émotionnel optimal.
L'acide docosahexaénoïque est un type d'oméga-3 communément appelé DHA. Le DHA joue un rôle dans la fonction et la structure des membranes des cellules cérébrales. Un autre type d'oméga-3 est l'acide eicosapentaénoïque, ou EPA. L'EPA peut jouer un rôle dans l'attention et soutenir le développement cognitif général.1
Les aliments riches en acides gras oméga-3 comprennent :
Notre corps ne fabrique pas d'acides gras, nous devons donc les obtenir par le biais des aliments que nous mangeons. Les oméga-3 se trouvent naturellement dans le lait maternel si l'alimentation de la mère en contient, et de nombreuses préparations pour nourrissons en sont complétées. Si ton enfant a une alimentation variée, il est probable qu'il consomme suffisamment d'oméga-3. Si ton enfant est très difficile en matière de nourriture, tu peux être intéressée par les suppléments.
Les suppléments d'oméga-3 sont disponibles auprès de différentes sources :
L'apport quotidien recommandé en oméga-3 totaux de la naissance à l'âge d'un an est de 0,5 gramme.2 Demande à ton pédiatre de te conseiller sur le bon dosage lorsqu'il s'agit de suppléments pour ton enfant et ses besoins nutritionnels spécifiques.
Considère la choline comme la vitamine de la mémoire pour les enfants. La choline est nécessaire à la production d'acétylcholine, un neurotransmetteur qui joue un rôle essentiel dans les fonctions du cerveau et du système nerveux ainsi que dans la mémoire. La choline soutient la signalisation cellulaire, la capacité d'apprentissage et le fonctionnement général du cerveau chez les enfants.
Pour incorporer plus de choline dans l'alimentation de ton enfant, opte pour :
Il est recommandé que les nourrissons et les enfants reçoivent 125 milligrammes de choline par jour par le biais de leur alimentation.3 Les carences en choline sont très rares. Si ton enfant présente une altération génétique sous-jacente ou a besoin d'une alimentation qui passe directement dans son sang (connue sous le nom de nutrition parentérale), il se peut qu'il ait besoin de plus de choline.
Les vitamines B jouent un rôle dans la production d'énergie, la fabrication de neurotransmetteurs et la fabrication de molécules porteuses d'informations génétiques, comme l'ADN et l'ARN. Elles aident également à réguler l'homocystéine, une substance décomposée par les vitamines B pour créer d'autres éléments dont l'organisme de votre enfant a besoin.
Les vitamines B peuvent offrir de nombreux avantages, notamment :4,5
Vous trouverez des vitamines B dans ces aliments :
Petite précision : la B12 ne se trouve que dans les aliments d'origine animale, pas dans ceux d'origine végétale (à moins qu'ils ne soient enrichis). Par conséquent, si votre enfant suit un régime végétarien ou végétalien, le risque de carence en B12 est plus élevé.
Les signes de carence sont les suivants
Des suppléments sont disponibles si votre enfant présente un risque plus élevé de ne pas recevoir suffisamment de vitamine B12. Souvent, les multivitamines incluent la B12.
Le fer est un autre minéral essentiel à la santé cérébrale de votre enfant. L'organisme de votre enfant utilise le fer pour fabriquer de l'hémoglobine et produire des globules rouges. L'hémoglobine est une protéine nécessaire aux globules rouges pour transporter l'oxygène vers le cerveau et d'autres parties du corps. Le fer favorise également la fabrication des neurotransmetteurs. Chez les enfants, le fer favorise l'attention, la capacité d'apprentissage et l'énergie générale.
Les meilleures sources de fer alimentaire pour les enfants sont :
Le pédiatre de votre enfant procédera systématiquement à un dépistage de l'anémie, une affection caractérisée par un faible taux de globules rouges et une quantité insuffisante d'hémoglobine dans l'organisme. Ce phénomène est fréquent si votre enfant n'a pas un apport suffisant en fer.
Les nourrissons et les jeunes enfants sont plus exposés au risque de carence en fer, car leur organisme en pleine croissance et en plein développement a besoin de grandes quantités de fer. L'apport journalier recommandé (AJR) est de 0,27 milligramme de la naissance à 6 mois et de 11 milligrammes de 6 mois à 1 an.6
Les végétariens qui ne mangent pas de viande ont besoin de presque deux fois ces quantités, car leur corps ne peut pas absorber le fer des aliments végétaux aussi bien que celui des sources alimentaires animales.
Les symptômes d'une carence en fer chez les tout-petits sont les suivants :
Cependant, les symptômes sont souvent subtils, voire inexistants. Consultez le pédiatre de votre enfant si vous pensez qu'il a besoin d'un supplément de fer .
Le zinc joue un rôle crucial dans l'apprentissage et la mémoire. Il améliore les processus cognitifs et renforce la fonction immunitaire, ce qui est important car la prévention des maladies favorise indirectement la santé du cerveau.
Vous pouvez trouver du zinc dans les aliments suivants :
Les bébés plus âgés qui sont nourris au sein peuvent bénéficier d'un apport en zinc dans leur alimentation, car le lait maternel ne contient pas suffisamment de zinc pour les bébés de 6 mois ou plus. Leur donner de la viande en purée est un bon moyen d'incorporer du zinc dans leur alimentation. Si votre enfant est végétarien, demandez à son pédiatre s'il peut bénéficier d'un supplément de zinc .
La vitamine D est importante pour la santé du cerveau des enfants car elle favorise le transfert d'informations des cellules cérébrales vers le reste de l'organisme. Les récepteurs de la vitamine D sont présents dans différentes zones du cerveau et on pense qu'ils jouent un rôle dans diverses fonctions neurologiques ainsi que dans la régulation de l'humeur.
La plupart des aliments ne contiennent pas naturellement de vitamine D, et beaucoup sont enrichis. Voici quelques exemples d'aliments contenant de la vitamine D :
Les nourrissons allaités ont besoin d'une supplémentation en vitamine D de 400 unités internationales (UI) ou 10 microgrammes par jour.7 Et les nourrissons qui consomment moins de 32 onces de lait maternisé par jour ont besoin de la même chose. Les enfants qui vivent dans des régions peu ensoleillées peuvent également bénéficier d'une supplémentation en vitamine D, car l'exposition au soleil incite ton corps à produire de la vitamine D.
L'iode est un autre minéral essentiel pour le cerveau en pleine maturation des enfants. Elle est essentielle à la production de l'hormone thyroïdienne, qui joue un rôle clé dans le développement des os et du cerveau chez les nourrissons.
L'iode est ajouté au sel qui porte la mention "iodé". On en trouve également dans d'autres aliments comme :
Si ton enfant suit un régime végétalien, il peut bénéficier d'un supplément d'iode car les meilleures sources d'iode sont les produits laitiers et le poisson.
Les vitamines C et E sont de puissants antioxydants qui protègent les cellules cérébrales des enfants contre le stress et les dommages. Ensemble, ils favorisent la santé et la résilience du cerveau à long terme.
Les meilleures sources alimentaires de vitamine C sont :
La vitamine E se trouve le plus souvent dans :
Les carences en vitamines C et E sont rares, surtout si ton enfant a une alimentation équilibrée qui comprend certains des aliments protecteurs du cerveau énumérés ci-dessus.
La supplémentation en vitamines n'est souvent pas nécessaire pour les tout-petits et les enfants qui ont une alimentation équilibrée composée d'une grande variété d'aliments. Parfois, les enfants deviennent très difficiles. Dans ce cas, il peut être judicieux pour eux de prendre un supplément en fonction de ce que leur régime alimentaire pourrait manquer et de leurs besoins nutritionnels spécifiques.
Si l'on diagnostique chez ton enfant une carence en nutriments, il peut bénéficier d'une supplémentation. Certaines conditions médicales qui affectent l'absorption des vitamines et des nutriments peuvent également signifier que ton enfant a besoin d'une supplémentation.
Et si ton enfant est végétalien ou végétarien, tu devras t'assurer qu'il consomme suffisamment de vitamines et de nutriments que l'on trouve principalement dans les aliments d'origine animale.
Lorsque tu choisis une vitamine pour ton enfant, recherche des doses adaptées à son âge.
Lis toujours les ingrédients. Recherche des tests et des certifications de tierces parties comme la National Sanitation Foundation (NSF) ou la United States Pharmacopeia (USP).
Évite tous les sucres ajoutés, les colorants artificiels, les arômes et les agents de remplissage. Pour les jeunes enfants de moins de 3 ans, opte pour des préparations liquides. Les enfants de 3 ans et plus peuvent prendre des produits à mâcher car ils ne présentent plus de risque d'étouffement à cet âge.
Demandez toujours l’avis de votre pédiatre avant de commencer à donner des vitamines ou des compléments à votre enfant. Ils peuvent passer en revue les ingrédients et la formulation et te conseiller sur la nécessité ou non d'une telle mesure en fonction de la santé unique de ton enfant et de ses besoins individuels.
Consulte ton pédiatre pour t'assurer d'éviter les risques potentiels de sur-approvisionnement et de toxicité lorsque tu donnes des suppléments à ton enfant. Ils peuvent également vérifier qu'il n'y a pas d'interactions entre les compléments et les autres médicaments que ton enfant prend. Et n'oublie pas que les suppléments ne remplacent pas un régime alimentaire sain.
Une alimentation riche en vitamines et en nutriments est essentielle pour la santé générale et le développement du cerveau de ton enfant. En comprenant l'impact de la nutrition sur le potentiel cognitif de ton enfant, tu peux faire des choix autonomes et éclairés qui favorisent un développement sain. En adoptant très tôt des habitudes saines, tu poses les bases d'une santé cérébrale soutenue et à long terme.
Une alimentation variée et saine fournit généralement tous les éléments nutritifs dont ton enfant a besoin. Mais les enfants qui ont un régime alimentaire limité, qui prennent certains médicaments ou qui ont certains problèmes de santé peuvent bénéficier d'une supplémentation. Consulte toujours ton pédiatre avant de commencer à donner à ton enfant un nouveau supplément.
Références :
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