4 bienfaits de la capsaïcine pour la santé : douleur, digestion etc.

Publié en février 2019 / Mis à jour en février 2023

Le piment de Cayenne provient du fruit Capsicum annuum/longum, qui est une plante tropicale arbustive. Le poivre obtenu à partir de l’épice de Cayenne peut être doux, comme le paprika, ou très fort et épicé. Le facteur déterminant est la teneur en capsaïcine. Plus le niveau de capsaïcine est élevé, plus il est fort et épicé.

Fait intéressant, bien que le goût de la capsaïcine soit fort, elle abaisse la température corporelle en stimulant une zone du cerveau appelée le « centre de refroidissement ». Étant donné que les espèces de capsicum sont des plantes tropicales, la nature semble offrir aux personnes vivant sous les tropiques un moyen de faire face aux températures élevées. Et même s'il permet de faire baisser la température, le capsicum active la thermogenèse sans augmenter les températures centrales.¹ 

1. La capsaïcine et ses bienfaits pour soulager la douleur

La capsaïcine a fait l’objet d’intenses recherches pendant des décennies. Les crèmes et gels contenant de la capsaïcine sont approuvés par la FDA pour soulager l’arthrite, la douleur des séquelles du zona (névralgie post-herpétique) et la neuropathiediabétique.² 

Lorsque la capsaïcine est appliquée sur la peau ou ingérée, elle provoque la libération de la substance P par les cellules nerveuses (« P » signifiant Pain (douleur)). La réponse immédiate entraîne une irritation, mais les applications répétées de capsaïcine épuisent la substance P des fibres nerveuses. En conséquence, l’utilisation répétée conduit à bloquer la sensation de douleur.

En cas d’ingestion répétée, une tolérance se développe. En d’autres termes, plus vous mangez du piment rouge, moins il est épicé pour vous. C’est peut-être la façon dont la nature vous aide à maximiser ses bienfaits pour la santé. Et voici une autre chose passionnante qui se produit en cas d’ingestion fréquente d’aliments épicés. Cela active un centre du cerveau qui déclenche l’envie d’aliments épicés. Lorsque des sujets qui ont envie d’aliments épicés les voient en photos, cela a conduit à une activation accrue des voies neuronales et des zones cérébrales associées aux récompenses naturelles, aux fringales et aux toxicomanies.³ Les schémas d’ondes cérébrales des personnes ayant envie d’aliments épicés ont également montré des aspects intéressants qui suggèrent une amélioration de l’activité cérébrale. D’autres études montrent plusieurs mécanismes par lesquels la consommation d’aliments épicés aide à préserver la fonction cérébrale en vieillissant.⁴

2. La capsaïcine et les bienfaits digestifs

Manger des aliments épicés stimule et améliore la digestion. Cet effet a été montré dans une étude publiée dans le New England Journal of Medicine. Les chercheurs ont constaté que les doses de piment rouge (2,5 grammes avant les repas) réduisaient considérablement les symptômes d’indigestion chez les personnes souffrant d’indigestion fréquente. Dans le groupe ayant consommé du piment rouge avant les repas, les symptômes d’indigestion (nausées, douleurs à l’estomac, ballonnements et scores de symptômes globaux étaient environ 50 % plus faibles que dans le groupe placebo.⁵

Fait intéressant, beaucoup de gens évitent les aliments épicés en pensant qu’ils aggravent l’irritation de l’estomac, mais les études cliniques montrent le contraire. Les recherches cliniques ont montré que la consommation de piment rouge protégeait contre les dommages à l’estomac, diminuait les douleurs abdominales, améliorait la sensation de satiété, réduisait les scores de nausées chez les personnes souffrant d’irritation de l’estomac, et améliorait les symptômes liés au syndrome du côlon irritable.^6-8 

Cela dit, il ne fait aucun doute que l’ingestion de piment de Cayenne procure une gêne pour certaines personnes. La bonne nouvelle est que si elles commencent avec des formes plus douces de piment rouge, comme le paprika, et commencent à développer une tolérance, elles finiront par obtenir les effets bénéfiques de la capsaïcine sur la muqueuse de l’estomac.

3. La capsaïcine et les bienfaits cardiovasculaires

Le piment de Cayenne exerce également des effets bénéfiques sur le cœur et les vaisseaux sanguins. Il possède plusieurs actions qui empêchent l’athérosclérose ou le durcissement des artères.⁹ Un régime riche en capsaïcine réduit le taux de cholestérol sanguin et de triglycérides.¹⁰ Mais ses avantages protecteurs vont bien au-delà de ces effets. La capsaïcine augmente l’activité fibrinolytique, ce qui peut prévenir la formation de caillots sanguins pouvant entraîner une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.¹¹ Cet effet peut expliquer pourquoi les cultures qui ont adopté un régime riche en piment de Cayenne ont un taux de crises cardiaques et d’AVC beaucoup plus faible. 

4. La capsaïcine et ses bienfaits pour la gestion du poids

Un régime riche en capsaïcine offre de nombreux effets bénéfiques pour favoriser une bonne gestion du poids. L’augmentation de la consommation de piment de Cayenne peut augmenter le taux métabolique basal et la combustion des graisses. Des études cliniques ont montré que l’ajout de piments forts à l’alimentation est un moyen sûr et naturel d’améliorer le métabolisme et la combustion des graisses pour générer de l’énergie et améliorer le contrôle de la glycémie.^12-14

Comment utiliser le piment de Cayenne ?

Le piment de Cayenne se trouve sous forme entière, fraiche, séchée, de flocons ou de poudre. Le piment de Cayenne moulu et le paprika peuvent être conservés jusqu’à un an dans des bocaux en verre scellés à l’abri des rayons directs du soleil. 

Voici quelques suggestions d’utilisation pour augmenter la teneur en capsaïcine de votre alimentation : 

• Placez sur la table un récipient contenant du piment de Cayenne en grains ou moulu pour l’ajouter à vos plats selon vos envies.
• Ajoutez une pincée de piment de Cayenne au cacao chaud pour lui donner une touche épicée.
• Un soupçon de piment de Cayenne ajouté à n’importe quel aliment lui confère un goût un peu épicé. 
• Prenez ¼ de cuillère à café de piment de Cayenne et deux cuillères à soupe de jus de citron, puis ajoutez-les à 200 g de légumes verts cuits tels que le chou vert, les légumes verts à la moutarde ou le chou frisé. 

Références :

1. Kobayashi A, Osaka T, Namba Y, Inoue S, Lee TH, Kimura S. Capsaicin activates heat loss and heat production simultaneously and independently in rats. Am J Physiol. 1998 Jul;275(1):R92-8. 
2. Ilie MA, Caruntu C, Tampa M, Georgescu SR, Matei C, Negrei C, Ion RM, Constantin C, Neagu M, Boda D. Capsaicin: Physicochemical properties, cutaneous reactions and potential applications in painful and inflammatory conditions. Exp Ther Med. 2019 Aug;18(2):916-925.
3. Zhou Y, Gao X, Small DM, Chen H. Extreme spicy food cravers displayed increased brain activity in response to pictures of foods containing chili peppers: an fMRI study. Appetite. 2019 Nov 1;142:104379. 
4. Tyagi S, Shekhar N, Thakur AK. Protective Role of Capsaicin in Neurological Disorders: An Overview. Neurochem Res. 2022 Jun;47(6):1513-1531. 
5. Bortolotti M, Coccia G, Grossi G. Red pepper and functional dyspepsia. N Engl J Med 2002;346:947–8.
6. Gonzalez R, Dunkel R, Koletzko B, et al. effect of capsaicin-containing red pepper sauce suspension on upper gastrointestinal motility in healthy volunteers. Dig Dis Sci 1998;43(6):1165-71.
7. Rodriguez-Stanley S, Collings KL, Robinson M, Owen W, Miner PB Jr. The effects of capsaicin on reflux, gastric emptying and dyspepsia. Aliment Pharmacol Ther.
8. Bortolotti M, Porta S. Effect of red pepper on symptoms of irritable bowel syndrome: preliminary study. Dig Dis Sci. 2011 Nov;56(11):3288-95.
9. Szallasi A. Dietary Capsaicin: A Spicy Way to Improve Cardio-Metabolic Health? Biomolecules. 2022 Nov 29;12(12):1783. 
10. Sambaiah K, Satyanarayana MN. Hypocholesterolemic effect of red pepper & capsaicin. Indian J Exp Biol 1980;18(8):898-9.
11. Visudhiphan S, Poolsuppasit S, Piboonnakarintr O, and Tumliang S: The relationship between high fibrinolytic activity and daily capsicum ingestion in Thais. Am J Clin Nutr 1982;35:1452-8.
12. Zheng J, Zheng S, Feng Q, Zhang Q, Xiao X. Dietary capsaicin and its anti-obesity potency: from mechanism to clinical implications. Biosci Rep. 2017 May 11;37(3):BSR20170286.
13. Nieman DC, Cialdella-Kam L, Knab AM, Shanely RA. Influence of red pepper spice and turmeric on inflammation and oxidative stress biomarkers in overweight females: a metabolomics approach. Plant Foods Hum Nutr. 2012 Dec;67(4):415-21.
14. Ahuja KD, Robertson IK, Geraghty DP, Ball MJ. Effects of chili consumption on postprandial glucose, insulin, and energy metabolism. Am J Clin Nutr. 2006 Jul;84(1):63-9.