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Tu es en train de faire tes courses hebdomadaires. Tu attrapes une miche de pain complet et tu la retournes pour vérifier les ingrédients. Cela semble assez sain - jusqu'à ce que tu espionnes "lécithine de soja".
"Attends", penses-tu. "N'est-ce pas mauvais pour moi ? Qu'est-ce qu'il fait dans le pain complet ?"
La lécithine de soja fait partie d'une catégorie d'ingrédients appelés émulsifiants qui ont fait l'objet d'un examen minutieux en raison de leurs effets négatifs possibles, en particulier sur la santé intestinale. Un rapport récent du Département américain de la santé et des services sociaux (HHS) a dénoncé les émulsifiants pour leur capacité à perturber le microbiome, à endommager la muqueuse intestinale et à déclencher des inflammations.
Pourtant, ces additifs sont très répandus dans le système alimentaire. Étant l'un des ingrédients les plus courants dans les aliments emballés, en particulier les aliments ultra-transformés, les émulsifiants se retrouvent probablement dans ton assiette plus souvent que tu ne le penses.
Les émulsifiants ont un but : former une suspension entre des liquides qui ne se mélangeraient pas normalement, généralement de l'eau et de l'huile. Les ingrédients émulsifiants créent une frontière entre les liquides pour que la suspension, appelée émulsion, reste stable.
Former des émulsions dans les aliments permet d'empêcher les ingrédients de se séparer, de prolonger la durée de conservation et d'améliorer la texture et la saveur. C'est la raison pour laquelle, par exemple, cette bouteille de sauce à salade que tu avais oubliée au fond de ton armoire n'est jamais devenue une masse solide de crème avec trois pouces d'huile flottant sur le dessus.
Les émulsifiants peuvent être naturels ou fabriqués par l'homme. Les émulsifiants naturels sont utilisés dans l'alimentation depuis l'époque de la Grèce antique, mais les émulsifiants synthétiques ne se sont répandus qu'à la fin du 20e siècle. Plus de 170 de ces ingrédients sont actuellement utilisés comme additifs alimentaires aux États-Unis dans toutes sortes de produits, de la crème glacée aux sauces salade et à la crème, en passant par le pain, le chocolat et les beurres de noix.
La FDA tient à jour une base de données détaillée des ingrédients émulsifiants, mais ce sont ceux que tu verras le plus souvent sur les étiquettes des produits alimentaires :
Plus de la moitié des calories consommées à la maison aux États-Unis proviennent d'aliments ultra-transformés qui contiennent souvent un ou plusieurs de ces ingrédients.
La question de savoir si la consommation d'émulsifiants peut perturber la santé intestinale est à débattre. Des organismes de réglementation comme la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis et l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) de l'Union européenne évaluent la sécurité des ingrédients émulsifiants et attribuent à chacun d'eux une dose journalière admissible (DJA), c'est-à-dire la quantité que tu peux consommer en une journée sans effets potentiellement négatifs.
Indépendamment de la DJA, de nombreux émulsifiants ne sont pas absorbés pendant la digestion, ils peuvent donc se rendre dans ton intestin et interagir avec ton microbiome. Certaines de ces interactions semblent favoriser des changements dans l'environnement et la structure de l'intestin.
Des études récentes sur les émulsifiants comme la carboxyméthylcellulose (CMC), le polysorbate 80, le DATEM, la lécithine et les gommes suggèrent que ces additifs ont le potentiel de provoquer des effets durables ou non réversibles dans le microbiome intestinal, notamment :
Les émulsifiants peuvent également provoquer des changements dans la couche de mucus qui protège la paroi de l'intestin et les jonctions entre les cellules de la barrière intestinale. Ensemble, ces effets peuvent altérer la fonction intestinale et entraîner des problèmes tels que l'inflammation systémique, la colite, les déséquilibres de la glycémie, l'augmentation de la masse graisseuse et la stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD).
Des preuves supplémentaires suggèrent que la consommation d'émulsifiants peut être liée à :
Ces associations ont été découvertes grâce à l'étude de cohorte française NutriNet-Santé, qui évalue depuis 2009 le lien entre la nutrition et la santé dans un groupe de plus de 100 000 personnes.
Cependant, de nombreuses études sur les émulsifiants ont été réalisées soit sur des animaux, soit sur des simulations de l'intestin humain. Les limites de ces études font qu'il est difficile de déterminer si l'élimination des émulsifiants de ton alimentation est nécessaire pour la santé des intestins.
Les différents émulsifiants semblent avoir un impact sur l'intestin de différentes manières, et certains ne provoquent aucun changement notable. Certains émulsifiants ont même été associés à des bienfaits pour la santé, notamment la diminution des marqueurs pro-inflammatoires, l'amélioration de la structure de la barrière intestinale et l'augmentation du nombre de bactéries bénéfiques. Ces résultats mitigés peuvent être dus à des facteurs tels que les habitudes alimentaires et les quantités et types de bactéries du microbiome, qui peuvent influencer l'impact des émulsifiants sur l'intestin.
Plutôt que de te rendre fou en essayant d'éliminer tous les émulsifiants de ton alimentation, concentre-toi sur le remplacement des aliments ultra-transformés par des aliments plus entiers et peu transformés. En faisant ces changements, tu réduis ta consommation d'ingrédients associés à une mauvaise santé intestinale, à une inflammation accrue et à des maladies chroniques, et tu remplis ton assiette avec plus d'aliments riches en fibres et anti-inflammatoires qui favorisent un microbiome équilibré et une barrière intestinale solide.
Pour commencer à adopter un régime alimentaire plus respectueux des intestins :
Quant à ce pain au blé complet, c'est à toi de décider si tu le remets. Mais il est probable que tu n'aies pas à te préoccuper de l'émulsifiant si la majorité de ton alimentation se concentre sur des aliments qui favorisent la santé de l'intestin.
Alors, va déguster un sandwich !
Références :
AVERTISSEMENT : Ces déclarations n’ont pas été évaluées par la Food and Drug Administration. Ces produits ne sont pas destinés à diagnostiquer, traiter, guérir ou prévenir une maladie.
